일본 회사법에서의 사업 양도: 정의, 절차, 법적 리스크에 대한 종합적 해설

사업 양도는 일본의 M&A(기업의 합병·인수) 실무에서 매우 중요하고 유연한 전략적 선택지 중 하나입니다. 이는 회사가 운영하는 사업의 전부 또는 일부를 다른 회사에 매각하는 거래를 말합니다. 사업 양도의 가장 큰 특징은 양도 대상이 되는 자산, 부채, 계약 관계를 당사자 간의 합의에 따라 선택할 수 있다는 점에 있습니다. 이 ‘선택의 자유’는 기업이 적자 부문을 분리하여 핵심 사업에 경영 자원을 집중시키거나, 인수하는 측이 우발 채무 등의 리스크를 피하면서 필요한 사업만을 획득할 수 있게 합니다. 그러나 이 전략적인 편리성은 법적인 절차의 복잡함과 불가분의 관계에 있습니다. 권리나 의무가 자동적으로 포괄 승계되는 것이 아니기 때문에, 개별 자산이나 계약을 이전하기 위해서는 일본의 회사법이나 일본의 민법이 정하는 개별적인 절차를 하나하나 준수해야 합니다. 이 절차의 복잡함이 사업 양도를 검토하는 데 있어 큰 도전 과제가 됩니다. 본문에서는 회사의 경영자나 법무 담당자가 일본의 법제도 하에서 사업 양도를 적절히 이해하고 실행하기 위해 필수적인 법적 지식을 구체적인 법령과 판례를 바탕으로 종합적으로 설명합니다. 먼저 사업 양도의 법적 정의부터 시작하여, 주주 총회에서의 승인 절차, 자산·부채·직원의 이전에 관한 실무, 그리고 양도 후에 발생할 수 있는 법적 의무와 리스크에 이르기까지 그 전체상을 명확히 해 나갑니다.  

일본 법률 하의 사업 양도의 정의와 법적 성격

사업 양도를 이해하기 위한 첫걸음은 그 법적 기반인 ‘사업’의 정의와 권리 의무의 이전 방법인 ‘특정 승계’라는 개념을 정확히 파악하는 것입니다. 이들은 사업 양도의 전략적 이점과 절차상의 도전 과제를 규정하는 근본적인 요소입니다.

‘사업’의 정의: 유기적 일체로서의 기능적 재산

일본의 회사법에는 ‘사업’이라는 용어의 명확한 정의 규정이 존재하지 않습니다. 따라서 이 개념은 법원의 판례를 통해 형성되어 왔습니다. 일본의 최고 법원이 1965년(쇼와 40년) 9월 22일의 판결에서 제시한 정의가 오늘날의 지도적인 해석이 되고 있습니다. 이 판결에 따르면, ‘사업’은 ‘일정한 영업 목적을 위해 조직화되어 유기적 일체로서 기능하는 재산’으로 정의됩니다. 이는 단순히 공장, 설비, 재고 등 개별 유형 자산의 집합체를 의미하는 것이 아닙니다. 오히려 고객과의 관계, 거래처와의 계약, 기술적 노하우, 그리고 그것들을 운영하는 직원 등 무형의 자산과 인적 요소가 일체가 되어 하나의 경제적 기능을 수행하는 상태 자체를 가리킵니다. 따라서 사업 양도란 이러한 기능적 재산을 일체로 이전하는 행위이며, 단순한 자산의 단편적인 매매와는 법적으로 구별됩니다.

‘특정 승계’의 법적 성격: 권리 의무의 개별 이전 원칙

사업 양도의 법적 성격을 특징짓는 가장 중요한 개념이 ‘특정 승계’입니다. 이는 사업을 구성하는 개별 자산, 부채, 계약상의 지위, 직원과의 노동 계약 등이 사업 양도 계약을 체결했다고 해서 자동적으로 양수 회사(구매자)에 이전되지 않는다는 것을 의미합니다. 이와 대조적으로 권리 의무가 포괄적으로 이전되는 ‘포괄 승계’와는 근본적으로 다릅니다. 특정 승계인 사업 양도에서는 양도 대상이 되는 권리 의무 각각에 대해, 그것들의 성격에 따른 개별적인 이전 절차를 거쳐야 합니다. 예를 들어, 부동산의 소유권을 이전하기 위해서는 법무국에서의 등기가, 채권을 제3자에게 대항하기 위해서는 채무자에게의 통지가, 그리고 채무를 이전하기 위해서는 채권자의 동의가 각각 필요합니다.

이 특정 승계의 원칙은 사업 양도의 두 가지 측면을 동시에 만들어냅니다. 한편으로는 양도하는 자산과 부채를 당사자가 자유롭게 선별할 수 있다는 전략상의 큰 이점을 제공합니다. 양수 회사는 우수한 사업 부문만을 취득하고, 양도 회사(판매자)가 안고 있는 장부 외 부채나 소송 리스크와 같은 바람직하지 않은 요소를 이어받지 않을 수 있습니다. 다른 한편으로, 이 원칙은 절차상의 큰 부담을 야기합니다. 거래처나 직원, 채권자 등 관련된 제3자 각각으로부터 개별적으로 동의를 얻어야 하며, 이것이 거래의 지연이나 복잡화의 원인이 될 수 있습니다. 따라서 사업 양도를 계획하는 기업은 이 선택 가능성이라는 전략적 가치와 개별 이전에 수반되는 시간적·관리적 비용을 저울질하며 신중한 판단을 내려야 합니다.

사업 양도의 주요 절차와 주주의 권리

사업 양도는 회사의 경영 기반에 중대한 영향을 미칠 수 있기 때문에, 일본의 회사법은 경영자의 판단만으로 실행할 수 없도록 엄격한 절차를 정해두고 있습니다. 이러한 절차는 경영의 기동성을 확보하면서 주주의 이익을 보호하기 위한 균형을 맞추는 것입니다.

이사회 결의와 주주총회에서의 특별결의

사업 양도 과정은 보통 양도 회사와 양수 회사 양측에서의 이사회 결의로 시작됩니다. 이사회는 사업 양도 계약의 체결을 승인합니다. 그러나 이사회의 승인만으로는 부족합니다. 원칙적으로 사업 양도 계약은 주주총회에서의 ‘특별결의’를 통해 승인되어야 합니다. 일본의 회사법 제309조 제2항에 따르면, 특별결의가 성립하기 위해서는 의결권을 행사할 수 있는 주주의 과반수가 출석하고, 출석한 주주의 의결권의 3분의 2 이상의 찬성이 필요합니다. 이 높은 통과 요건은 사업 양도가 회사의 존속이나 주주의 이해관계에 미치는 영향의 크기를 반영하고 있습니다. 이 주주총회 결의를 결여한 사업 양도는 법적으로 무효로 판단될 위험이 있습니다.

주주총회 결의가 필요한 경우와 필요하지 않은 경우

모든 사업 양도에서 주주총회의 특별결의가 필요한 것은 아닙니다. 일본의 회사법은 거래의 중요성에 따라 절차의 필요 여부를 정하고 있습니다.

일본의 회사법 제467조에 따르면, 특별결의가 원칙적으로 필요한 경우는 주로 다음과 같습니다.

• 양도 회사가 그 사업의 전부를 양도하는 경우.
• 양도 회사가 그 ‘사업의 중요한 일부’를 양도하는 경우. 무엇이 ‘중요’에 해당하는지에 대해서는 주로 양적인 기준이 설정되어 있으며, 양도하는 자산의 장부가액이 해당 회사의 총자산액의 5분의 1을 초과하는 경우가 이에 해당합니다. 그러나 매출액이나 브랜드 이미지와 같은 질적인 측면도 고려될 수 있습니다.
• 양수 회사가 다른 회사의 사업 전부를 인수하는 경우.

한편, 일본의 회사법 제468조는 절차를 간소화하기 위한 예외를 설정하고 있습니다.

• 간이 사업 양도: 양도 회사에게 양도하는 자산의 가액이 총자산의 5분의 1 이하인 경우(‘중요한 일부’에 해당하지 않는 경우), 주주총회 결의는 필요하지 않습니다. 또한, 양수 회사에게도 지불하는 대가의 액수가 순자산액의 5분의 1 이하인 경우에는 결의를 생략할 수 있습니다.
• 약식 사업 양도: 양도 회사와 양수 회사 사이에 한 쪽 회사가 다른 쪽 회사의 의결권의 90% 이상을 보유하는 특별한 지배 관계가 있는 경우, 피지배 회사(자회사 측)의 주주총회는 생략할 수 있습니다.

이러한 규정은 경영의 근간에 관련된 중요한 거래에 대해서는 주주의 의사를 묻고, 한편으로 회사에 미치는 영향이 비교적 작은 거래나, 실질적으로 주주의 의사가 명확한 모자회사 간의 거래에 대해서는 절차를 합리화하여 경영의 효율성을 손상시키지 않도록 설계되어 있습니다.

반대 주주의 주식 매입 청구권

사업 양도에 다수의 주주가 찬성했다고 해도, 그에 반대하는 소수 주주의 이익을 보호하기 위한 제도가 존재합니다. 그것이 ‘주식 매입 청구권’입니다. 일본의 회사법 제469조는 사업 양도에 반대하는 주주에게 자신이 보유한 주식을 ‘공정한 가격’으로 회사에 매입하도록 청구할 권리를 인정하고 있습니다. 이 권리를 행사할 수 있는 것은 주주총회에 앞서 회사에 반대 의사를 통지하고, 또한 주주총회에서 실제로 반대표를 던진 주주 등입니다. 회사는 사업 양도의 효력 발생일의 20일 전까지 주주에게 통지할 의무가 있으며, 이 통지가 주주에게 권리 행사의 기회가 됩니다. 이 제도는 회사의 근본적인 방침 변경을 원하지 않는 주주에게 투자를 회수할 수 있는 합리적인 출구를 제공하는 것입니다. 그러나 회사에 미치는 영향이 경미하다고 판단되는 간이 사업 양도의 경우에는 이 주식 매입 청구권이 인정되지 않습니다.

자산, 부채, 계약의 이전에 관한 실무

사업 양도의 승인 절차가 완료된 후, 다음 단계는 사업을 구성하는 개별 요소를 법적으로 양도 회사에서 양수 회사로 이전시키는 실무 작업입니다. 이 과정은 특정 승계의 원칙에 기초하여, 일본의 민법을 비롯한 각종 법령의 규정에 따라 신중하게 진행할 필요가 있습니다.

자산 및 부채의 이전

자산과 부채의 이전에는 각각 다른 법적 절차가 요구됩니다. 자산의 경우, 그 권리를 제3자에게 주장하기 위한 요건(대항 요건)을 갖추는 것이 중요합니다. 예를 들어, 부동산의 소유권은 당사자 간의 의사표시에 의해 이전되지만(일본 민법 제176조), 그 권리를 제3자에게 주장하기 위해서는 일본의 부동산 등기법에 따라 법무국에서 소유권 이전 등기를 해야 합니다. 고객에 대한 매출채권 등의 채권을 양도하는 경우, 일본 민법 제467조에 따라 채무자(고객)에게 통지하거나 채무자의 승낙이 필요합니다. 특히, 다른 채권자 등 제3자에게 양도의 효력을 주장하기 위해서는, 이 통지를 내용증명 우편 등 ‘확정일자가 있는 증서’를 통해 이루어져야 합니다.

한편, 부채의 이전, 즉 ‘채무인수’는 채권자의 이익을 보호하기 위해 더 엄격한 요건이 부과됩니다. 양도 회사가 부담하던 채무를 양수 회사가 인수하고, 양도 회사가 그 책임에서 완전히 벗어나는 ‘면책적 채무인수’를 하기 위해서는 반드시 채권자의 승낙을 얻어야 합니다. 이는 채권자가 자금력이 부족한 새로운 채무자로 일방적으로 변경되는 불이익을 받는 것을 방지하기 위한 중요한 규정입니다.

계약상의 지위 및 직원의 이전

사업 활동은 공급업체와의 공급 계약, 고객과의 판매 계약, 부동산 임대차 계약 등 다수의 계약 관계에 의해 지탱되고 있습니다. 이러한 계약에서 양도 회사의 당사자로서의 지위(계약상의 지위)는 자동으로 양수 회사에 이전되지 않습니다. 2020년(레이와 2년)에 시행된 개정 후의 일본 민법 제539조의2는 계약상의 지위의 이전에는 계약의 상대방의 동의가 필요하다는 것을 명문화했습니다. 따라서, 양도 회사와 양수 회사는 주요 계약의 상대방 각각과 협상을 진행하고, 양수 회사가 계약 당사자가 되는 것에 대한 동의를 얻어야 합니다.

직원과의 노동 계약의 이전은 사업 양도에서 가장 신중한 대응이 요구되는 영역 중 하나입니다. 노동 계약은 위탁자와 노동자 사이의 높은 개인적 신뢰 관계에 기반한 계약입니다. 그러므로 일본 민법 제625조의 취지에서, 위탁자는 노동자의 개별적 동의 없이 그 고용주로서의 지위를 제3자에게 양도할 수 없습니다. 직원을 양도 회사에서 양수 회사로 옮기는 ‘전적’에는 대상이 되는 직원 한 사람 한 사람의 명확한 동의가 필수적입니다. 경영자는 양수 회사에서의 급여, 근무 시간, 복리후생 등 새로운 노동 조건을 세심하게 설명하고, 직원의 이해와 납득을 얻어야 합니다. 이 동의는 보통 ‘전적 동의서’ 등의 서면으로 확인됩니다. 만약 직원이 전적을 거부할 경우, 회사는 이를 이유로 일방적으로 해고할 수 없으며, 양도 회사에 남는 사업 부문으로의 배치 전환 등을 고려해야 합니다.

이전 절차 개요표

다음 표는 사업 양도 시 주요 권리와 의무의 이전에 필요한 절차와 그 법적 근거를 정리한 것입니다.

사업 양도 후의 법적 의무와 리스크

사업 양도 거래가 완료된 후에도, 양도 회사와 양수 회사는 법적으로 일정한 의무와 리스크를 부담하게 됩니다. 이러한 사후적인 법적 관계를 이해하는 것은 예기치 못한 분쟁을 회피하고 거래의 성과를 확실하게 만들기 위해 필수적입니다.

양도회사의 경업금지의무

양도회사는 사업을 양도한 후 일정 기간 및 일정 지역 내에서 양도한 사업과 동일한 사업을 수행하는 것이 제한됩니다. 이를 ‘경업금지의무’라고 하며, 일본의 회사법 제21조(平成17年(2005년))에 규정되어 있습니다. 이 규정의 목적은 사업의 영업상 가치(노우하우)를 대가에 포함하여 취득한 양수회사의 이익을 보호하는 데 있습니다. 당사자 간에 별도의 합의가 없는 한, 양도회사는 양도일로부터 20년간 동일한 시정촌 및 이에 인접하는 시정촌의 구역 내에서 동일한 사업을 수행할 수 없습니다. 이 의무는 사업양도계약에서 그 기간을 단축하거나 완전히 배제하는 것도 가능합니다. 반대로, 특약에 의해 최장 30년까지 연장하는 것도 가능합니다.

중요한 것은, 계약에서 이 의무를 배제했다 하더라도, 동 조 제3항에 의해 양도회사는 ‘부정한 경쟁 목적’을 가지고 동일한 사업을 수행하는 것은 언제나 금지된다는 점입니다. 판례에서는 이 ‘부정한 경쟁 목적’의 유무가 종종 논점이 됩니다. 예를 들어, 사업양도 후에 양도회사가 양도한 사업에서 사용하던 상품명과 유사한 명칭으로 상품을 판매한 경우나, 양도한 웹사이트의 고객 리스트를 활용하여 경쟁 사이트를 개설하고 영업 활동을 한 경우 등에서 법원은 부정경쟁목적을 인정하고, 금지명령이나 손해배상을 명령하고 있습니다.

양수회사의 책임: 채권자 보호 규정

사업 양도에서, 양수회사는 원칙적으로 양도되지 않은 양도회사의 채무에 대해 책임을 지지 않습니다. 그러나, 양도회사의 채권자를 보호하기 위해, 일본의 회사법은 중요한 예외를 설정하고 있습니다.

첫 번째는 ‘상호를 계속 사용할 경우의 책임’입니다. 일본의 회사법 제22조에 따르면, 양수회사가 양도회사의 상호를 계속 사용하는 경우, 양수회사도 양도회사의 사업으로 인해 발생한 채무에 대해 변제할 책임을 지게 됩니다. 이는 상호가 계속 사용됨으로써 외부의 채권자가 영업 주체의 교체를 인식하지 못하고 여전히 동일한 사업체가 계속되고 있다고 신뢰하는 것을 보호하기 위한 규정입니다. 이 책임은 양수회사가 양도회사의 채무를 인수하지 않는다는 사실을 등기(면책의 등기)함으로써 면제받을 수 있습니다. 주의해야 할 점은, 이 책임이 등기된 정식 상호뿐만 아니라 널리 알려진 업호나 경우에 따라 사업을 상징하는 로고나 브랜드(표장)을 계속 사용한 경우에도 법원에 의해 유추 적용되어 왔다는 점입니다. 대법원 2004년 2월 20일 판결은 골프 클럽의 명칭을 계속 사용한 경우에 이 책임을 인정하였고, 최근 하급심에서는 사업의 주체를 나타내는 기능을 가진 표장의 계속 사용에 대해서도 같은 판단이 내려지고 있습니다. 이는 양수회사가 단순히 형식적인 사명 변경을 행하는 것만으로는 책임을 면할 수 없을 가능성이 있음을 시사하며, 브랜드 전략과 법무 전략의 밀접한 연계가 요구됩니다.

두 번째는 ‘사기적 사업 양도의 경우의 책임’입니다. 이는 양도회사가 채권자를 해하려는 의도를 알면서 우량한 사업 자산만을 양수회사에 양도하고, 자신은 변제 불능 상태에 빠지게 하는 이른바 자산 도피적인 사업 양도를 규제하기 위한 제도입니다. 2014년의 회사법 개정으로 신설된 일본의 회사법 제23조의 2는 이러한 상황에서 양도회사에 남겨진 채권자(잔존 채권자)가 일정한 요건 아래에서 양수회사에 대해 양도받은 재산의 가액을 한도로 채무의 이행을 청구할 수 있도록 인정하고 있습니다. 이 청구가 인정되기 위해서는 양도회사가 잔존 채권자를 해하려는 의도를 알고 사업 양도를 진행하고, 또한 양수회사도 그 사실을 알고 있었거나(또는 알지 못했던 것에 중과실이 없었던) 것이 필요합니다. 판례의 사고방식에 따르면, 비록 사업 양도의 대가가 상당한 것이라 할지라도, 특정 채권자로부터의 자산의 격리를 목적으로 하는 등 채권자를 해하는 의도가 있으면 이 규정의 적용 대상이 될 수 있습니다.

요약

본고에서는 일본의 회사법 하에서의 사업 양도에 대해 법적 틀과 실무상의 요점을 상세히 설명하였습니다. 사업 양도의 법적 성격이 ‘특정 승계’라는 것은, 양도 대상을 선택할 수 있는 전략적 유연성과, 권리 의무를 개별적으로 이전해야 하는 절차적 복잡성이라는 두 가지 측면을 함께 가지고 있음을 밝혔습니다. 일본의 회사법은 중요한 거래에 대한 주주총회의 특별결의나, 반대 주주의 주식 매수 청구권을 정함으로써 경영의 의사결정과 주주의 권리 보호의 균형을 맞추고 있습니다. 실무적으로는, 일본의 민법에 기초하여, 자산, 부채, 계약, 그리고 특히 직원의 노동 계약을 이전하기 위한 개별적 동의 취득이 매우 중요합니다. 또한, 양도 후에도, 양도 회사의 경업 피해 의무나, 상호 계속 사용 시, 사기적 양도 시에 있어서 양수 회사의 책임 등, 예기치 못한 리스크를 회피하기 위한 법적 고려가 필수적입니다. 사업 양도는 기업의 성장 전략이나 사업 재편에 있어 강력한 수단이 될 수 있지만, 그 성공은 이러한 법적 여러 측면에 대한 깊은 이해와 전문적 지식에 기반한 신중한 계획에 달려 있습니다.

모노리스 법률 사무소는 일본 내 다양한 클라이언트에게 사업 양도와 관련된 법률 서비스를 제공해 온 풍부한 실적을 가지고 있습니다. 저희 사무소에는 외국의 변호사 자격을 가진 영어 위탁자가 다수 있으며, 일본의 회사법이나 민법의 복잡한 규정을 국제적인 비즈니스 맥락에서 정확하게 설명하고 지원할 수 있습니다. 초기 전략 수립부터 실사, 계약서 작성 및 협상, 그리고 각종 법적 절차의 실행에 이르기까지 사업 양도의 모든 단계에서 포괄적인 지원을 제공합니다. 일본에서 사업 양도를 고려하실 때는 귀사의 전략적 목표를 달성하고 잠재적 리스크를 최소화하기 위해, 저희 사무소의 전문가와 상담해 주십시오.