일본 회사법에 따른 회사 청산 절차 해설

일본의 회사법 하에서 회사가 활동을 종료하는 경우, 이는 반드시 경영 실패를 의미하는 것은 아닙니다. 합병이나 파산 절차 개시 결정과 같은 특정 사유를 제외하고, 회사가 해산하면 그 법인은 즉시 소멸하는 것이 아닙니다. 대신, 회사는 ‘청산’이라는 법적으로 정해진 절차에 들어갑니다. 이 절차의 목적은 회사의 남아 있는 업무를 종결하고, 자산을 현금화하여 모든 채무를 변제한 후, 최종적으로 남은 재산(잉여 재산)을 주주에게 분배하는 것입니다. 이 과정에 있는 회사는 ‘청산 주식회사’라고 불리며, 그 법적 활동은 청산의 목적을 달성하기 위해 필요한 범위에 한정됩니다. 이 청산 절차는 회사의 재산이 그 채무를 완전히 변제할 수 있는, 이른바 자산 초과 상태에 있을 때 실시되는 ‘통상 청산’을 가리킵니다. 이는 후계자 부재로 인한 자발적 폐업이나, 특정 프로젝트의 완료에 따른 계획적인 사업 종료 등, 전략적인 경영 판단의 결과로 선택되는 경우가 적지 않습니다. 따라서, 청산은 법적 질서를 유지하면서 회사를 종결시키기 위한 관리된 프로세스입니다. 본문에서는 일본 회사법이 정하는 이 통상 청산 절차에 대해, 그 실행 기관인 청산인 및 청산인 회의 역할부터, 구체적인 사무의 흐름, 그리고 절차의 완료에 이르기까지를 법령의 규정에 기초하여 상세히 설명합니다.

청산인: 청산 절차의 집행 기관

청산인의 선임 방법

회사 해산 후 청산 업무를 집행하는 핵심 기관이 ‘청산인’입니다. 청산인은 해산 전 회사의 이사회나 대표이사를 대신하여 청산 주식회사의 업무 집행 및 대표를 맡습니다.

일본의 회사법 제478조 제1항은 청산인의 선임 방법에 대해 세 가지 순위를 정하고 있습니다. 첫째로, 회사 정관에 청산인으로 정해진 사람이 있는 경우, 그 사람이 취임합니다. 둘째로, 정관에 정해진 사항이 없더라도 주주총회의 결의로 특정 인물을 선임할 수 있습니다. 실제로 많은 회사가 해산을 결의하는 주주총회에서 동시에 청산인을 선임합니다. 만약 이러한 방법으로도 청산인이 선임되지 않는 경우, 셋째로 해산 시의 이사가 자동으로 청산인이 됩니다. 이를 법정 청산인이라 하며, 특히 중소기업에서 이 경우가 일반적입니다. 이러한 방법으로도 청산인이 결정되지 않는 드문 경우에는 주주 등 이해관계인이 법원에 신청함으로써 법원이 청산인을 선임합니다. 청산인이 선임된 후에는 해산일로부터 2주 이내에 법무국에서 해산 등기와 함께 청산인 및 대표 청산인의 등기를 해야 합니다.

청산인의 직무

청산인의 직무는 다양하지만, 중심이 되는 것으로 회사의 현존하는 업무를 완료하는 ‘현무의 결료’, 회사의 자산을 회수하여 현금화하는 ‘채권의 징수 및 재산의 환가 처분’, 그리고 회사의 모든 채무를 지급하는 ‘채무의 변제’가 있습니다. 이러한 직무를 수행함에 있어 청산인은 이사와 같이 선량한 관리자의 주의를 기울여 직무를 수행할 의무(선관주의 의무)와 회사에 대해 충실할 의무(충실 의무)를 집니다. 이 법적 의무는 단순한 형식적인 것이 아닙니다. 만약 청산인이 그 임무를 소홀히 하여 회사에 손해를 입혔을 경우, 예를 들어 회수 가능한 채권을 방치하거나, 회사의 자산을 부당하게 낮은 가격에 매각하는 등을 하면, 임무 태만 책임을 물을 수 있으며, 회사에 대해 개인적으로 손해배상 책임을 질 수 있습니다. 따라서 특히 자동으로 청산인이 되는 이사는 그 역할이 중대한 법적 리스크를 수반한다는 것을 인식하고, 신중하게 직무를 수행할 필요가 있습니다. 청산인은 취임 후 지체 없이 회사의 재산 상황을 조사하고, 재산 목록 및 대차대조표를 작성하여 주주총회의 승인을 받아야 합니다. 이는 일본의 회사법 제492조에 정해진 의무이며, 청산 절차 전체의 기초를 정하는 중요한 단계입니다.

청산인회: 업무집행의 결정과 감독

청산인회의 설치

청산 주식회사는 반드시 이사회에 상응하는 기관을 설치할 필요는 없습니다. 그러나 더 엄격한 거버넌스가 요구되는 상황에 대응하기 위해, 일본의 회사법은 ‘청산인회’라는 기관을 설치하는 선택지를 제공하고 있습니다.

일본의 회사법 제477조 제2항에 따르면, 청산 주식회사는 정관으로 정하는 것에 의해 임의로 청산인회를 둘 수 있습니다. 반면에, 회사가 해산 전에 감사위원회를 설치하고 있었다면, 청산인회를 설치하는 것이 법적으로 의무화됩니다(동법 제477조 제3항). 청산인회를 설치할 경우, 청산인은 3명 이상이어야 한다는 인원 요건이 있습니다(동법 제331조 제5항이 제478조 제8항에 의해 준용됩니다).

청산인회의 권한

청산인회는 모든 청산인에 의해 구성되며(동법 제489조 제1항), 그 권한은 주로 세 가지로 크게 나뉩니다. 첫째, 청산 주식회사의 업무집행에 관한 의사결정입니다. 둘째, 각 청산인의 직무집행이 적절하게 이루어지고 있는지를 감독하는 것입니다. 셋째, 회사를 대표하는 대표 청산인을 선정하고, 또 해임하는 것입니다. 이 권한 구조는 활동 중인 회사의 이사회와 유사하며, 중요한 업무집행에 대해 합의제에 의한 신중한 판단을 확보하는 목적이 있습니다. 특히, 일본의 회사법 제489조 제6항은, 중요한 재산의 처분이나 다액의 차입금과 같은 특히 중대한 사항에 대해, 청산인회가 개별 청산인에게 결정을 위임하는 것을 금지하고 있어, 조직적인 의사결정의 중요성을 강조하고 있습니다.

청산인회의 설치는 단순한 절차상의 선택이 아니라, 청산 과정에서의 거버넌스의 방향을 결정하는 전략적인 판단입니다. 주주가 복수 존재하거나 자산의 처분 방법에 대해 이해관계자의 의견이 대립할 가능성이 있는 등, 복잡한 청산이 예상되는 경우에는, 청산인회를 설치함으로써 의사결정 과정의 투명성을 높이고, 각 청산인의 행동에 대한 감독을 강화할 수 있습니다. 이를 통해 후발 분쟁을 예방하고, 원활한 청산 절차의 진행에 기여합니다.

청산 업무의 구체적인 흐름

청산인의 선임 후, 청산 업무는 일본의 회사법이 정하는 구체적인 절차에 따라 진행됩니다. 이 과정은 이해관계자, 특히 채권자의 권리를 보호하면서 공정하고 효율적으로 회사의 자산을 정리하는 것을 목적으로 하고 있습니다.

주주총회의 승인

먼저, 앞서 언급한 바와 같이, 청산인은 해산 시점의 회사 재산을 확정하기 위해 재산목록 및 대차대조표를 작성하고, 주주총회에서 그 승인을 얻어야 합니다(일본의 회사법 제492조).

채권자 보호 절차

다음으로, 청산 절차에서 매우 중요한 것이 ‘채권자 보호 절차’입니다. 일본의 회사법 제499조 제1항에 따라, 청산 주식회사는 해산 후 지체 없이 관보에 공고를 게재해야 합니다. 이 공고에서는 모든 채권자에게 2개월 이상의 일정 기간 내에 채권을 신고하도록 요청합니다. 이 2개월이라는 기간은 단축할 수 없으며, 청산 절차 전체의 최단 기간을 결정하는 요소가 됩니다. 관보 공고 외에도, 회사가 그 존재를 파악하고 있는 ‘알려진 채권자’에게는 개별적으로 요청 통지를 발송하는 것도 의무화되어 있습니다. 이 절차를 소홀히 하면 채권자의 권리를 부당하게 해할 가능성이 있어 엄격한 준수가 요구됩니다. 기간 내에 신고가 없었던 채권자는 원칙적으로 청산 절차에서 제외되지만, 알려진 채권자에 대해서는 신고가 없더라도 그 채무를 변제해야 합니다.

잔여 재산의 분배

채권 신고 기간이 만료되고 모든 채권이 확정된 후, 청산인은 회사의 자산에서 채무의 변제를 진행합니다. 모든 채무를 완제한 후에도 재산이 남는 경우, 그것이 ‘잔여 재산’이 되어 주주에게 분배됩니다. 일본의 회사법 제504조 제3항은 이 잔여 재산을 각 주주가 가지고 있는 주식의 수에 따라 공정하게 분배하는 것을 원칙으로 하고 있습니다(주주 평등의 원칙). 그러나 회사가 정관에서 잔여 재산의 분배에 관해 내용이 다른 종류의 주식(예를 들어, 특정 주주가 우선적으로 분배를 받는 종류 주식 등)을 발행하고 있는 경우는 그 정함에 따르게 됩니다.

여기서, 특히 비공개 회사에서 주주 간의 합의의 유효성을 보여주는 흥미로운 판례가 있습니다. 도쿄 지방 법원 2015년 9월 7일 판결은, 주주 전원의 합의에 기초하여, 보유 주식 비율과는 다른 방법으로 잔여 재산을 분배하기로 한 합의(속인적 정함)가 이루어진 사건에서, 그 합의가 정관에 정식으로 반영되어 있지 않더라도 유효하다고 판단했습니다. 이 판례는 특히 주주가 소수이고 관계가 밀접한 회사에서 주주 간의 유연한 합의가 법적으로 존중될 가능성을 시사하며, 실무상 매우 중요한 시사점을 제공하고 있습니다.

청산의 종결과 회사의 소멸

모든 청산 업무가 완료되면, 회사를 법적으로 소멸시키기 위한 최종 단계에 들어갑니다. 이 과정은 결산 보고의 승인, 청산 종결의 등기, 그리고 마지막 의무인 장부 자료의 보존이라는 세 가지 주요 단계로 구성됩니다.

결산 보고의 승인

첫째, 모든 채권의 징수와 채무의 변제, 그리고 잔여 재산의 분배가 종료된 시점에서, 청산인은 지체 없이 ‘결산 보고’를 작성해야 합니다(일본의 회사법 제507조 제1항). 이 결산 보고에는 회사법 시행 규칙에 따라, 청산 기간 중의 수입, 비용, 그리고 주주에게 분배된 잔여 재산의 액수 등을 기재합니다. 작성된 결산 보고는 주주 총회에 제출되어, 보통 결의에 의한 승인을 받아야 합니다(동법 제507조 제3항). 이 주주 총회의 승인을 받음으로써, 회사의 청산은 법적으로 ‘종결’된 것으로 간주됩니다. 또한, 이 승인으로 인해 청산인은 원칙적으로 그 임무 태만 책임에서 면제되지만, 직무 수행에 있어 부정한 행위가 있었던 경우는 이에 해당하지 않습니다(동법 제507조 제4항).

청산 종결의 등기

둘째, 주주 총회에서 결산 보고가 승인된 날로부터 2주 이내에, 청산인은 본점 소재지를 관할하는 법무국에 대해 ‘청산 종결의 등기’를 신청해야 합니다(일본의 회사법 제929조). 이 등기가 완료되면, 회사의 등기 기록은 폐쇄되고, 회사의 법인격은 완전히 소멸합니다. 이로써 회사는 법적 주체로서의 존재를 마치게 됩니다.

장부 자료의 보존

셋째, 회사가 소멸한 후에도, 청산인에게는 마지막 중요한 의무가 남아 있습니다. 그것은 ‘장부 자료의 보존’입니다. 일본의 회사법 제508조 제1항은, 청산인에게 청산 종결의 등기 날짜로부터 10년간, 청산 주식회사의 회계 장부나 사업 및 청산에 관한 중요한 자료를 보존할 것을 의무화하고 있습니다. 이 의무는 회사가 아닌 청산인 개인에게 부과되는 것으로, 장기간에 걸친 개인적인 책임이 수반됩니다. 이 장기적인 부담을 고려할 때, 청산인의 선임은 신중하게 이루어져야 하며, 경우에 따라서는 전문가를 지명하는 것이 현명한 선택이 될 수 있습니다. 또한, 이해관계인의 신청에 의해, 법원이 청산인을 대신하여 자료를 보존할 자를 선임할 수도 있습니다(동법 제508조 제2항).

요약

일본의 회사법에 따른 일반적인 회사 청산은 경영 파탄과는 구별되는, 계획적이고 질서 있는 회사 종결을 위한 법적 절차입니다. 이 과정은 청산인의 선임으로 시작하여, 최소 2개월이 소요되는 엄격한 채권자 보호 절차, 모든 채무의 변제, 그리고 주주에게 남은 재산의 분배라는 단계를 거쳐 진행됩니다. 최종적으로, 주주총회에서의 결산 보고의 승인과 법무국에 청산 종결 등기를 함으로써 회사의 법인격은 소멸하지만, 청산인에게는 그 후 10년간의 장부 자료 보존 의무가 남습니다. 이 일련의 절차는 모든 이해관계자의 권리를 보호하면서 회사의 사회적 책임을 완수하기 위한 중요한 제도입니다.

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